Die Alpher-Bethe-Gamow-Theorie („αβγ-Theorie“) ist die erste Theorie der Elemententstehung im frühen Universum. Sie wurde 1948 von Ralph Alpher und George Gamow veröffentlicht. Der Betreuer Gamow des damaligen Doktoranden Alpher erlaubte sich einen Scherz und nannte den Namen des eigentlich unbeteiligten Hans Bethe in Anlehnung an das griechische Alphabet als Mitautor.

Die Theorie beschreibt die Entstehung der Elemente aus einem heißen Neutronen- und Protonengas, dessen Dichte und Temperatur durch die Expansion des Universums so weit absinkt, dass sich die Neutronen und Protonen zu stabilen Atomkernen vereinigen können. Sie bildet daher die Grundlage der heutigen Theorie der primordialen Nukleosynthese. Während Alpher und Gamow die Entstehung sämtlicher Elemente aus dem „Urknall“ postulierten, weiß man heute, dass nur die Kerne der schweren Isotope des Wasserstoff (Deuterium und Tritium), sowie von Helium, Lithium und Beryllium im frühen Universum entstanden sein können; alle schwereren Elemente wurden später in Sternen und Supernovae erzeugt. Die relativen Häufigkeiten der Wasserstoff- und Heliumisotope werden aber schon von Alpher und Gamow korrekt vorhergesagt.

Literatur

• Alpher, R. A., Bethe, H., Gamow, G.: „The Origin of Chemical Elements“, Physical Review 73, 803 (1948)