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Der Brechungsindex, auch die Brechzahl, ist eine optische Materialeigenschaft. Diese physikalische dimensionslose Größe gibt an, um welchen Faktor die Wellenlänge und die Phasengeschwindigkeit des Lichts kleiner sind als im Vakuum.
An der Grenzfläche zweier Medien mit unterschiedlichem Brechungsindex wird Licht gebrochen und reflektiert. Dabei nennt man das Medium mit dem höheren Brechungsindex das optisch dichtere. Dies ist nicht zu verwechseln mit der „optischen Dichte“ als Maß für die Extinktion.
Inhaltsverzeichnis |
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Die Bezeichnung „Brechungsindex“ kommt vom Begriff Brechung und seinem Auftreten im Snelliusschen Brechungsgesetz. Der Brechungsindex <math>n</math> ist eine dimensionslose physikalische Größe, also eine reine Zahl. Er gibt das Verhältnis der Vakuumlichtgeschwindigkeit <math>c_0</math> zur Ausbreitungsgeschwindigkeit <math>c_{\mathrm{M}}</math> des Lichts im Medium an:
Zur Berücksichtigung der Absorption der Welle im Medium kann der Brechungsindex auch als komplexe Zahl angegeben werden. Hierbei sind unterschiedliche, gleichwertige Darstellungen üblich:
Das in einigen Darstellungen enthaltene Minuszeichen vor dem Imaginärteil wird gewählt, damit der Imaginärteil (<math>k</math>, <math>n</math> oder <math>n_i</math>) bei absorbierendem Material ein positives Vorzeichen bekommt[3]. Dieser Imaginärteil wird Extinktionskoeffizient, Absorptionskoeffizient oder Absorptionsindex genannt. Davon abweichend bezeichnen Autoren, die die Darstellung als Produkt verwenden, <math>\kappa</math> als Absorptionsindex, also den Imaginärteil geteilt durch <math>n</math> [5].
Sowohl der Realteil als auch der Imaginärteil des Brechungsindex ist im Allgemeinen von der Frequenz und damit auch von der Wellenlänge abhängig. Dieser als Dispersion bezeichnete Effekt ermöglicht beispielsweise die Zerlegung von weißem Licht in seine Spektralfarben an einem Prisma. Die Frequenzabhängigkeit des Brechungsindex in Materie kann recht gut über das Modell des Lorentz-Oszillators beschrieben werden.
Der komplexe Brechungsindex ist mit der Permittivitätszahl (dielektrische Funktion) <math>\varepsilon_r</math> und der Permeabilitätszahl <math>\mu_r \,\!</math> verknüpft:
Dabei sind alle Größen im Allgemeinen komplex und frequenzabhängig.
Wenn man die Wellenlängenabhängigkeit (Dispersion) des Brechungsindex eines Materials theoretisch ermitteln will, geht man über die elektrische Suszeptibilität, die die Beiträge der verschiedenen Mechanismen im Material zu den Eigenschaften erfasst und in der komplexen Permittivität mündet. Im Fall von nichtmagnetischem Material ist <math>\mu_r \approx 1</math> und der komplexe Brechungsindex kann direkt aus Real- (<math>\varepsilon_1</math>) und Imaginärteil (<math>\varepsilon_2</math>) der Permittivitätszahl angegeben werden:
Hieraus kann man die Größen <math>n</math> und <math>k</math> berechnen:
Das Verhältnis der Vakuumlichtgeschwindigkeit <math>c_0</math> und der Gruppengeschwindigkeit <math>c_g</math> des Lichts im Medium ist der Gruppenbrechungsindex <math>n_\mathrm{g}</math>. Diese von der Wellenlänge <math>\lambda</math> des Lichts abhängige Materialeigenschaft wird auch Gruppenbrechungsindex genannt.
Die Gruppengeschwindigkeit hat im Vakuum den gleichen Wert wie die Phasengeschwindigkeit. Zudem ist dieser Wert unabhängig von der Wellenlänge des Lichts. Im Medium ist das nicht notwendigerweise der Fall. Besonders bei Wellenlängen, für die das Material große Dispersion zeigt, ergeben sich Unterschiede.
Die Definition des Brechungsindex erfolgte oben über die Geschwindigkeit, mit der sich Licht im Material ausbreitet. Dieses Vorgehen ist naheliegend, aber nicht in allen Fällen anwendbar. Beispielsweise können Meta-Materialien dem geometrischen Strahlengang nach einen negativen Brechungsindex (s. u.) aufweisen. Ein negativer Wert der Lichtgeschwindigkeit ist jedoch nicht sinnvoll definiert.
Alternative Definitionen des Brechungsindex, bei denen dieses Problem nicht auftritt, sind:
Alle diese Definitionen liefern für gewöhnliche, optische Materialien denselben Wert.
| Material | Brechungsindex n |
|---|---|
| Vakuum | exakt 1 |
| Luft (bodennah) | 1,000292 |
| Plasma | 0 … 1 |
| Caesium [6] | ≈ 0,345 k ≈ 1,07 |
| Aerogel | 1,007 … 1,24 |
| Eis | 1,31 |
| Wasser | 1,33 |
| menschl. Augenlinse | 1,35 … 1,42 |
| Ethanol[7] (liqu.) | 1,3614 |
| Magnesiumfluorid | 1,38 |
| Flussspat (Calciumfluorid) | 1,43 |
| menschliche Epidermis | 1,45 |
| Tetrachlorkohlenstoff (liqu.) | 1,46 |
| Quarzglas | 1,46 |
| Glyzerin | 1,47399 |
| Celluloseacetat (CA) | 1,48 |
| PMMA (Plexiglas™) | 1,49 |
| Benzol (liqu.) | 1,49 |
| Kronglas | ≈ 1,46 … 1,65 |
| Mikroskopische Deckgläser | 1,523 |
| COC (ein Kunststoff) | 1,533 |
| PMMI (ein Kunststoff) | 1,534 |
| Quarz | 1,54 |
| Halit (Steinsalz) | 1,54 |
| Polystyrol (PS) | 1,58 |
| Polycarbonat (PC) | 1,585 |
| Epoxidharz | ≈ 1,55 … 1,63 |
| Flintglas | ≈ 1,56 … 1,93 |
| Kohlenstoffdisulfid (liqu.) | 1,63 |
| Kunststoffglas für Brillen | bis 1,67 |
| Diiodmethan (liqu.) | 1,742 |
| Rubin (Aluminiumoxid) | 1,76 |
| Mineralglas für Brillen (polarisierend) | bis 1,9 (1,5) |
| Glas | 1,45 … 2,14 |
| Bleikristall | bis 1,93 |
| Zirkon | 1,92 |
| Schwefel | 2,00 |
| Zinksulfid | 2,37 |
| Diamant | 2,42 |
| Titandioxid (Anatas) | 2,52 |
| Siliciumcarbid | 2,65 … 2,69 |
| Titandioxid (Rutil) | 3,10 |
| Bleisulfid (PbS, 590 nm) | 3,90 |
Vakuum hat per definitionem einen Brechungsindex von exakt 1. Im sichtbaren Bereich sind die Brechungsindizes realer Materialien so gut wie immer größer als 1. Für jeden Stoff gibt es jedoch Wellenlängen (z. B. oberhalb des sichtbaren Bereiches), bei denen der Brechungsindex kleiner als 1 wird (aber positiv bleibt). Für sehr kleine Wellenlängen (Röntgenstrahlung, Gammastrahlung) ist der Brechungsindex immer kleiner als 1 und nähert sich mit sinkender Wellenlänge der 1 von unten an. Beispielsweise im Röntgenbereich ist die Darstellung <math>n = 1-\delta</math> üblich, wobei typische Werte für <math>\delta</math> zwischen 10−9 und 10−5 liegen (stark abhängig von der Wellenlänge, abhängig von der Ordnungszahl und Dichte des Materials).
Der Brechungsindex der Luft beträgt auf Meeresniveau durchschnittlich 1,00029. Er hängt von der Dichte und damit von Temperatur der Luft ab, sowie von der speziellen Zusammensetzung der Luft – insbesondere der Luftfeuchtigkeit. Da die Luftdichte nach oben – entsprechend den Gasgesetzen in einem Schwerefeld – exponentiell abnimmt, siehe barometrische Höhenformel, beträgt er in etwa 8 km Höhe nur mehr 1,00011. Dennoch werden die von Sternen kommenden Lichtstrahlen in Horizontnähe um 0,6° gehoben und in 45° noch um 0,017°. Der Effekt heißt astronomische Refraktion und beeinflusst in ähnlicher Art auch jede terrestrische Vermessung. Im technischen Bereich wird manchmal zur Vereinfachung der Brechungsindex der Materialien auf den von Luft bezogen, ohne dass eine einheitliche Bezeichnung für diese leicht abweichenden Werte etabliert wäre.
Da wie in der Einleitung beschrieben der Brechungsindex jedes Materials von der Wellenlänge des einfallenden Lichts abhängt – gilt auch bei elektromagnetischen Strahlungen anderer Wellenlängebereiche – wäre es notwendig, diesen auch wellenlängenabhängig (tabellarisch oder als Funktion) anzugeben. Da dies aber für viele einfache Anwendungen nicht notwendig ist, wird der Brechungsindex üblicherweise für die Wellenlänge der Natrium-D-Linie (589 nm) angegeben. In der linken Abbildung sind als Beispiel Kurven des wellenlängenabhängigen Brechungsindex einiger Glassorten dargestellt. Sie zeigen den typischen Verlauf einer normalen Dispersion.
Zur experimentellen Bestimmung des Brechungsindex eines Mediums mit <math>\mu_{r2}\ (\mbox{med})=\mu_{r1}\ (\mbox{Luft})</math> (zum Beispiel nicht magnetisch) nmed kann man zum Beispiel den Brewster-Winkel beim Übergang von Luft in dieses Medium messen. Für diesen Fall gilt <math> \tan (\alpha_{\rm Brewster}) = \frac{n_{\rm med}}{n_{\rm Luft}} \approx n_{\rm med}</math>. Für die Messung wird ein Refraktometer angewandt.
Eine Abschätzung des Brechungsindexes ist mit der sogenannten Immersionsmethode durch das Eintauchen eines Gegenstands in durchsichtige Flüssigkeiten mit verschiedener Dichte möglich. Wenn der Brechungsindex von Gegenstand und Flüssigkeit identisch sind, verschwinden die Konturen des Gegenstands. Dieses Verfahren kann leicht eingesetzt werden, um zum Beispiel Rubine oder Saphire mit einem Brechungsindex von rund 1,76 zu identifizieren, indem sie in eine geeignete Schwerflüssigkeit eingetaucht werden, wie beispielsweise Diiodmethan (Brechungsindex = 1,74).
Der Brechungsindex ist eine der zentralen Bestimmungsgrößen für optische Linsen. Die Kunst der Optikrechnung zur Auslegung optischer Instrumente (Objektive, Messinstrumente) beruht auf der Kombination verschiedener brechender Linsenoberflächen mit passenden Glassorten.
In der Chemie wird der Brechungsindex bei einer bestimmten Temperatur oft eingesetzt, um flüssige Substanzen zu charakterisieren. Die Temperatur und die Wellenlänge, bei der der Brechungsindex bestimmt wurde, werden dabei dem Symbol für den Brechungsindex angefügt, für 20 °C und die Natrium-D-Linie z. B. <math>n_D^{20}</math>.
Die Bestimmung des Brechungsindex erlaubt eine einfache Bestimmung des Gehaltes einer bestimmten Substanz in einem Lösungsmittel:
Mikroprozessoren werden mittels Photolithographie hergestellt. Die Ätzmaske wird dabei durch ultraviolettes Licht einer Wellenlänge von 193 Nanometern übertragen. Normalerweise sind die kleinstmöglichen Abmessungen durch die halbe Wellenlänge begrenzt. Durch Einsatz von Flüssigkeiten mit einem Brechungsindex von 1,6 gelang es, ein Gitter paralleler Linien einer Dicke von nur 29,9 Nanometern zu erzeugen. Dadurch ist bei der Chipherstellung eine zukünftige weitere Steigerung unter Verwendung der gleichen Lichtquelle möglich.[8][9]
Der Brechungsindex eines Materials hängt direkt mit seinem atomaren Aufbau zusammen. Der Grad der Kristallinität und das Kristallgitter eines Festkörpers wirken sich auf dessen Bandstruktur und somit auf den Brechungsindex aus. Im sichtbaren Spektrum zeigt sich dies beispielsweise bei der Verschiebung der Bandlücke. Durch einen anisotropen Kristallaufbau können zusätzlich Effekte wie die Doppelbrechung entstehen, bei dem das Material für unterschiedlich polarisiertes Licht abweichende Brechungsindizes besitzt.
Bei teilkristallinen oder amorphen Materialien hat der atomare Aufbau ebenfalls deutlichen Einfluss auf den Brechungsindex. So erhöht sich in der Regel der Brechungsindex von Silikat- und Borosilikatgläsern mit ihrer Dichte. Zum Beispiel haben Bleisilikatgläser mit hoher Dichte auch einen hohen Brechungsindex. Es gilt jedoch zu beachten, dass trotz des allgemeinen Trends die Beziehung zwischen Brechungsindex und Dichte nicht immer linear ist und dass Ausnahmen auftreten, wie links im Diagramm dargestellt. Einen relativ großen Brechungsindex und eine kleine Dichte kann man mit Gläsern erhalten, die leichte Metalloxide wie Li2O oder MgO enthalten, während das Gegenteil mit PbO- und BaO-haltigen Gläsern erreicht wird.
1964 sagte der sowjetische Physiker Victor Veselago die Existenz von Materialien mit negativen Brechungsindizes voraus.
2002 gelang es Forschern um S. Sridhar von der Northeastern University in Boston, einen Verbundwerkstoff herzustellen, der ein feines Gitter aus Metalldrähten enthält, das für Mikrowellen einen negativen Brechungsindex zeigt.[11]
2003 hat eine Gruppe um Yong Zhang in Colorado entdeckt, dass Kristalle aus Yttrium-Vanadat (YVO4), einer Verbindung von Yttrium, Vanadium und Sauerstoff, auch ohne Weiterverarbeitung einen negativen Brechungsindex für Lichtwellen eines großen Frequenzbereichs aufweisen.[12] Der Kristall besteht aus zwei ineinandergeschachtelten Kristallgittern mit symmetrischen optischen Achsen. Die negative Lichtbrechung tritt aber nur in einem gewissen Winkelbereich des Einfallswinkels auf. In künftigen Experimenten wollen die Forscher weitere vermutete Eigenschaften der negativen Brechung prüfen – wie etwa die Umkehrung des Dopplereffekts und der Tscherenkow-Strahlung.[13]
2007 stellten Vladimir Shalaev und seine Kollegen von der Purdue-Universität ein Metamaterial mit negativem Brechungsindex für Strahlung im nahen Infrarotbereich vor.[14]
2007 ist es Physikern um Ulf Leonhardt von der Universität St Andrews unter Verwendung von Metamaterial mit negativem Brechungsindex („linkshändiges Material“) gelungen, den sogenannten Casimir-Effekt umzukehren (reverser Casimir-Effekt, auch Quanten-Levitation genannt). Dies eröffnet die Zukunftsperspektive auf eine (nahezu) reibungslose Nanotechnologie.[15][16]
Forscher um Prof. Xiang Zhang an der Universität Berkeley nutzten den in einem 35 Nanometer dünnen Silberfilm an der Grenzfläche zu PMMA auftretenden negativen Brechungsindex, um ein Mikroskop zu bauen, das eine sechsfach höhere Auflösung besitzt als die Wellenlänge des zur Beobachtung verwendeten Lichts.[17]
In fernerer Zukunft könnte die Herstellung perfekter Linsen aus Metamaterialien gelingen, die kleinere Objekte als das Beugungslimit der Optik abbilden können. In der populärwissenschaftlichen Literatur findet man zu diesem Thema immer wieder die Aussage „Würde die Herstellung eines solchen Materials gelingen, könnte man damit Linsen herstellen, deren Auflösungsvermögen weit besser wäre als das von Linsen aus gewöhnlichen optischen Werkstoffen“.[18] Die Einschränkung dabei ist, dass sich die Linse im Nahfeld (für Licht: <1 µm) des Objekts befinden muss, damit die evaneszente Welle noch nicht zu stark abgeklungen ist. Dies schränkt die Anwendung solcher Metamaterialien bisher auf die Mikroskopie ein. Ein verwandtes Verfahren ist die optische Rasternahfeldmikroskopie, die auf einem ähnlichen Grundprinzip (direkte Auswertung der evaneszenten Welle) beruht.
Wiktionary: Brechungsindex – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen
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