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Ein Canyon (von englisch canyon; [ˈkɛnjən]) oder Cañon (von spanisch caño = Röhre; deutsch [ˈkanjɔn] oder [kanˈjoːn]) ist eine Schlucht. Als Fachbegriff wird er von deutschsprachigen Geologen verwendet für ein stark eingeschnittenes Tal mit getreppten Hängen in Gebieten mit horizontal lagernden Gesteinsschichten.
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Canyons entstehen durch Einschneiden eines Flusses in einer Ebene, der sich in einem langen Erosionsprozess in das Plateau hinein gräbt. Es entstehen dabei herausragende Klippen, weil Schichten härteren Gesteins gegenüber der Hangerosion (Denudation) resistenter sind und diese freigelegt werden, wohingegen darunterliegende morphologisch weichere Schichten stärker ausgeräumt werden. Durch die unterschiedliche Härte entstehen letztlich getreppte Hänge. Canyons kommen in trockenen Gegenden häufiger vor, da die Verwitterung dort einen geringeren Effekt als in feuchteren Gebieten hat, so dass die umliegenden Hochflächen erhalten bleiben und die Wände des Canyons nicht abgeflacht werden. Canyons formen sich häufig aus widerstandsfähigem Sandstein oder Granit. Besonders enge Canyons werden als Slot Canyon bezeichnet, was etwa dem deutsche Begriff Klamm entspricht, ein Beispiel ist der Antelope Canyon im Norden Arizonas.
Es gibt auch unterseeische Canyons, typischerweise bei Flussmündungen als unterseeische Verlängerung des Flusslaufs.
Einige in der jeweiligen Landessprache als Canyon oder Cañon bezeichnete Täler entsprechen dieser geologischen Definition nicht, beispielsweise der Bryce-Canyon.
Umgekehrt tragen viele geologische Cañons nicht Canyon oder Cañon im Namen, sondern verschiedene Wörter für Schlucht in den verschiedenen Landessprachen. Selbst in den USA werden viele als "gorges" oder "ravines" bezeichnet.
Mehrere, bislang wenig bekannte Canyonsysteme befinden sich im Himalaya:
Canyons und andere Schluchten sind attraktive Touristenziele. Gerade Schluchten in Trockengebieten, die normalerweise wenig oder kein Wasser führen, werden gefährlich, wenn nach Regenfällen der Talgrund plötzlich von Wassermassen überflutet wird und die steilen Talflanken kaum Fluchtmöglichkeiten bieten. So ertrinken dort immer wieder Menschen.
Commons: Canyons – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
