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| Dinocerata | ||||||||||||
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Uintatherium, Zeichnung von Charles R. Knight | ||||||||||||
| Zeitraum | ||||||||||||
| Oberes Paläozän bis mittleres Eozän | ||||||||||||
| 55 bis 40 Mio. Jahre | ||||||||||||
| Fundorte | ||||||||||||
| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name | ||||||||||||
| Dinocerata | ||||||||||||
| Marsh, 1872 |
Die Dinocerata sind eine ausgestorbene Säugetiergruppe, die vom oberen Paläozän bis zum mittleren Eozän in Nordamerika und Asien verbreitet war. Ihr bekanntester Vertreter ist Uintatherium.
Inhaltsverzeichnis |
Dinocerata bedeutet „schreckliche Hörner“ und spielt auf die paarig angeordneten Hörner an, die die späteren Vertreter dieser Gruppe auf dem Kopf trugen. Diese waren möglicherweise wie bei den Giraffen mit Fell überzogen. Die oberen Eckzähne entwickelten sich zu großen Hauern - vermutlich eine Form des Geschlechtsdimorphismus. Im Gegenzug dazu verloren sie die oberen Schneidezähne - um trotzdem Nahrung aufnehmen zu können, besaßen sie vermutlich eine sehr bewegliche Oberlippe oder sogar einen kurzen Rüssel. Ihr Körperbau war stämmig, die Beine waren relativ kurz und kräftig.
Die Dinocerata zählten zu den ersten Riesenformen, die sich innerhalb der Säugetiere nach dem Aussterben der Dinosaurier entwickelten. Frühe Formen erreichten die Ausmaße von Schweinen, während die größten Vertreter eine Länge von über 4 Metern und ein geschätztes Gewicht von 4,5 Tonnen erreichten.
Funde von Vertretern der Dinocerata sind aus Nordamerika und Asien bekannt und werden in das obere Paläozän und das Eozän datiert. Vermutlich ähnelte ihre Lebensweise der der heutigen Nashörner, wie diese dürften sie sich vorwiegend von Gras ernährt haben.
Warum diese Tiere relativ früh (im mittleren Eozän) wieder ausstarben, ist unklar. Es sind weder Fressfeinde noch direkte Nahrungskonkurrenten bekannt.
Die Beziehungen der Dinocerata zu anderen Säugetiertaxa sind weitgehend unklar. Früher wurden sie den „Huftieren“ zugerechnet, diese Gruppe dürfte jedoch ein Paraphylum, also eine zusammengewürfelte Gruppe von Tieren sein, die nur äußerliche Merkmale miteinander teilen, ohne näher verwandt zu sein. Eine These stellt die Dinocerata in die Nähe der Pyrotheria und Xenungulata, zwei südamerikanische Säugetiergruppen, die üblicherweise zu den Südamerikanischen Huftieren gerechnet werden. Eine Verwandtschaft könnte auch zu den Zhelestidae, einer Säugetiergruppe aus der Kreidezeit bestehen. Auf alle Fälle stellen die Dinocerata einen spezialisierten, relativ kurzlebigen Seitenzweig dar.
Früheste Vertreter waren Gobiatherium und Prodinoceras, die noch relativ klein waren und noch nicht die typischen Hörner aufwiesen. Zu den bekanntesten späteren Gattungen zählen Uintatherium und Eobasileus.
Commons: Dinocerata – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
