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Als Energieträger werden Stoffe, Impulse, Strahlung oder Felder bezeichnet, die Energie enthalten oder übertragen.
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Umgangssprachlich und in nicht-wissenschaftlicher Literatur werden die Begriffe Energie, Energieträger und Energiequelle oft als Synonyme verwendet, doch im wissenschaftlichen Bereich der Energietechnik sind damit unterschiedliche Bedeutungen verbunden. Der Energieträger ist die mengenmäßige, bilanzierfähige Einheit, welche Energie enthält oder überträgt, wohingegen die Energiequelle das System bezeichnet, welches die Energie zur Verfügung stellt. Veranschaulichen lässt sich das an der Sonne, welche mit ihren Kernfusionen die wichtigste Energiequelle auf der Erde ist und welche ihre Energie in Form von Strahlung (Energieträger) zur Verfügung stellt. [1]
Als Primär- oder Rohenergieträger bezeichnet man Energieträger, die in der Natur zur Verfügung stehen. Sekundäre Energieträger werden aus ersteren durch Umwandlung erzeugt, um letztendlich als Nutz- oder Endenergie (Wärme, Bewegung, Licht) bei Bedarf zur Verfügung zu stehen. [2]
im weiteren Sinne auch:
Auf die Masse bezogen [3]:
Auf das Volumen bezogen:
| Stoff bzw. Energieform | Energiedichte in MJ/kg | Produkte und Derivate |
|---|---|---|
| Holz | 13–20 | Schnittholz, Pellets, Papier |
| Braunkohle | 28,47 | Brikett, Braunkohlekoks |
| Steinkohle | 30 | Kesselkohle, Koks |
| Erdöl (roh) | 42,8[4] | Benzin, Heizöl, Kerosin, Diesel, Bitumen, Kunststoffe |
| Erdgas | 30–50 | Stadtgas, Autogas |
| Pflanzenöl | 36 | RME (z.B. Rapsmethylester) |
Die in Energieträgern enthaltene Energie ist oft - wie bei Erdöl, Uran oder Windenergie - nicht unmittelbar verwendbar und muss in eine andere Energieform umgewandelt werden, damit sie sich verwenden oder im Rahmen der Energieversorgung transportieren lässt. Die Energieformen und mit ihnen verbundenen Energieträger unterscheiden sich in Transportfähigkeit, Speicherfähigkeit sowie darin, mit welchem Aufwand und mit welchem Wirkungsgrad sie sich in andere Energieformen umwandeln lassen.
In den Industriestaaten wird elektrische Energie sehr vielseitig eingesetzt. Die außergewöhnlich universelle Verwendbarkeit der elektrischen Energie drückt sich in der breiten Verfügbarkeit von Wandlern aus, die elektrische Energie in Wärmeenergie (Elektroheizung), kinetische Energie (Motor), Licht (Leuchtmittel), Schall (Lautsprecher), elektromagnetische Wellen (Sendeanlage), chemische Energieformen (Elektrolyse) oder potentielle Energie (Elektromagnet) umwandeln. Doch ein großer Nachteil ist, dass sich elektrische Ladung nur im begrenzten Maß speichern lässt. Aus diesem Grund werden zur Speicherung oft andere Energieformen wie chemische Energie wie zum Beispiel Akkumulatoren oder Wasserstoff, kinetischer Energie wie zum Beispiel in einem Schwungrad oder in potentieller Energie wie zum Beispiel in Pumpspeicherwerken verwendet.
Andere Energieträger wie Treibstoffe oder Erdgas lassen sich viel einfacher speichern, ihre Umwandlungsmöglichkeiten sind jedoch beschränkt und je nach Anwendung verlustbehaftet.
