Die Han-Dynastie, die das Kaiserreich China nach der staatlichen Einigung durch Qin Shihuangdi von 202 v. Chr. - 220 n. Chr. regierte, brachte die konfuzianische Staatsideologie und einen Beamtenstaat hervor.

Es herrschte der Einheitsgedanke, dass der rechtmäßiger Herrscher der ist, dem sich „alles unter dem Himmel“ zuwendet. Die Chinesen nennen sich noch heute Han-Leute, die sogenannten Han-Chinesen stellen den größten Bevölkerungsanteil.

Theorien über die Ursachen der Entstehung der Eigenart der chinesischen Gesellschaft

1. Ökonomische Theorie: Orientalische Gesellschaft
   Die asiatische Produktionsweise mit Bewässerung und Gemeinschaftsarbeit macht eine zentralistische Bürokratie notwendig, diese steuert auch die Entwicklung und Nichtentwicklung der Industrie. Hochentwickelte, arbeitsintensive Anbaumethoden lassen technologische Entwicklungen unwichtig erscheinen.(vgl. auch: Hydraulische Gesellschaft)
   Konkrete Beispiele:
   Wassermühlen werden von Beamten und Großgrundbesitzern bekämpft. Wirtschaftsmonopole des Staates verhindern private Kapitalakkumulation.
2. Soziale Theorie: Gentry-Gesellschaft
   Großgrundbesitzer sind nicht mehr primär die Adligen, sondern eine neue Schicht, die den Boden käuflich erworben hat und von der Verpachtung dieses Bodens lebt. Diese Schicht stellt auch die Beamten.
3. Politisch-ideologische Theorie: Konfuzianismus
   Die zentrale Bürokratie ist in zunehmenden Maße mit dem Konfuzianismus identifiziert. Tradition und Verpflichtung gegenüber Zentrale und Familie bedingen die Gesellschaftsstruktur.
4. Außenpolitische Theorie:
   Das chinesische Reich dehnt sich aus, ohne eine gleichwertige Kultur als Gegenüber zu haben. Der Staat besitzt ein Außenhandelsmonopol. Man spricht statt von Handel von Tributen und Geschenken.

Kulturelle Leistungen in der Han-Zeit

• Papier (bereits um 100 n. Chr.)
• Seide
• Porzellan
• Steinabdruck als Vorform des Buchdrucks
• Weiterentwicklung der chinesischen Gartenkunst

Literatur

• Cotterell, Arthur.: The Imperial Capitals of China - An Inside View of the Celestial Empire. London: Pimlico 2007, ISBN 9781845950095
• Fairbank, John King and Merle Goldman (1992). China: A New History; Second Enlarged Edition (2006). Cambridge: MA; London: The Belknap Press of Harvard University Press. ISBN 0-674-01828-1
• C. Martin Wilbur: Slavery in China during the Former Han dynasty, 206 B.C.-A.D. 25, Field Museum of Natural History, 1943