Kreis ist ein altes Wort für Regionen und Landschaften, das auch heute noch für Verwaltungsgliederung in Gebrauch ist.

Begriffsgeschichte

Das Wort findet sich schon als althochdeutsch creiʒ und chreiʒ, mittelhochdeutsch kreiʒ für ‚Kreis, das Umfeld (eines Mittelpunkts)‘, frühes hochdeutsch auch Kreiß. Das Wort steht damit parallel zu Bezirk (altertümlich Zirkel, lateinisch circulus ‚Kreis‘, vergl. auch lateinisch orbis in derselben Bedeutung).^[1]

Schon im frühen Mittelalter steht das Wort für Gerichtsbezirk, und bezeichnet primär den Ort der Gerichtsverhandlung selbst, wobei aber dahingehend die Worte ahd. ring und ding (vergl. altnordisch thing) häufiger waren.^[2]

„waʒ mac diu âventiure sîn
hie in dises hages kreiʒ?“

– Liedersammlung 1, 200, die minne vor gerichte (Hag: ‚Hecke, eingezäuntes Land‘)

Mit der Bezeichnung des Gebiets, auf dem der im Rechtskreis gefällte Spruch verbindlich ist, also der Landschaft und der Leute, die unter dessen Rechtsprechung fallen, geht der Begriff dann schon früh auf das Begriffsfeld Reich (ahd. rîhhi für ‚Herrschaft, Territorium‘) über.^[3]

„in sînes [des Königs] landes kreiʒen wil ich belîben immer. “

– 1535

Dann meint es auch die (rechtliche) Verwaltungsgliederungen^[3], hier ist auch die Form mhd. bekraißungen zu finden^[4]:

„in des rîches kreiʒen“

– Martina 163, 66 (‚im ganzen (römisch-deutschen) Reiche‘)

Im Unterschied zu Gau, das immer landschaftlich gemeint ist, bleibt Kreis der Aspekt des oberhoheitlichen beibehalten, das Wort geht auch auf kirchliche Verwaltung, und Gebietsschutz, wie etwa Jagden, und bei den Zünften, über.

Verwendung

Verwaltungseinheit heute

Kreis im Sinne einer Verwaltungseinheit steht für:

• Kreis und Landkreis, nach deutschem Kommunalrecht ein Gemeindeverband und eine Gebietskörperschaft
• Stadtkreis, das Umland einer Stadt
• Kreis und Verwaltungskreis in der Schweiz, siehe Bezirk (Schweiz)

Historische Begriffe

Historische Verwaltungsbegriffe:

• Reichskreis, mehrere Landesherrschaften umfassende territoriale Einheit des Heiligen Römischen Reiches (ca. 1500 bis 1806)

  erhalten auch im Begriff Kreisfreie Stadt

• Kreis, eine ehemalige Verwaltungseinheit in Böhmen, siehe Alte böhmische Kreise und Kraj
• Kreis, frühere Bezeichnung der heutigen Regierungsbezirke in Bayern, siehe Verwaltungsgliederung Bayerns
• Kreis, eine ehemalige Verwaltungseinheit in Sachsen, siehe Liste der Kreise und sonstigen Gebiete Kursachsens und Kreishauptmannschaft

In Übersetzung

Wortverwendung als Übersetzung analoger fremdsprachlicher Ausdrücke:

• rreth/i, eine ehemalige Verwaltungseinheit in Albanien, siehe Kreise Albaniens

Sonstiges

Sonstige Organisationsgebiete (vergl. etwa auch Gau für Regionalgruppen von Vereinen)

• Kirchenkreis, in einigen evangelischen Kirchen ein Zusammenschluss benachbarter Kirchengemeinden

Einzelnachweise

1. ↑ KREIS,KREISZ, m. orbis, circulus. In: Jacob Grimm, Wilhelm Grimm: Deutsches Wörterbuch. Leipzig 1854ff (http://woerterbuchnetz.de)
2. ↑ KREIS 3) gerichtlicher kreis überhaupt. In: Grimm: Deutsches Wörterbuch.
3. ↑ ^{a b} KREIS 9) landeskreis, gebiet, 'bezirk' überhaupt. In: Grimm: Deutsches Wörterbuch.
4. ↑ KREIS 9) d) auch das reich war in kreise getheilt, wie noch heute länder und staaten: zirkel oder kreisz. reichsordn. Worms 1539 94b, kreisz und zirkel 32a (v. j. 1500);. In: Grimm: Deutsches Wörterbuch.