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Der Mauspfad zählt als früher Handelsweg heute zu den Altstraßen. Er verband auf einer Linie den Rheingau, Limburg an der Lahn, Altenkirchen, Siegburg, Köln-Dünnwald, Opladen, Langenfeld, Hilden mit Duisburg, wo er den Hellweg erreichte. Südlich von Limburg ist der Weg unter dem Namen Hühnerweg oder Hühnerstraße[1] oder auch Mainzer Straße bekannt, nördlich von Hilden trägt er den Namen Butenweg. Nur für das Stück zwischen Hilden und der Sieg hat sich der Name Mauspfad eingebürgert. Ein Charakteristikum dieses Weges ist, dass er auf der gesamten Länge zwischen Sieg und Ruhr, durch (keltische) Siedlungs- und Grabfunde begleitet wird. Deren Datierung in die Hallstattzeit und La-Tène-Zeit gestattet es, ein vergleichbares Alter für den Mauspfad anzunehmen. Wegen der vielen Gräberfelder wurde zudem der Begriff einer bäuerlichen Totenstraße oder Gräberstraße geprägt. Insbesondere aber da der Mauspfad keine Funde aus der Steinzeit aufweist, ausgenommen am Rosendahlsberg (Neuburger Hof) in Langenfeld, darf seine Existenz erst seit der Eisenzeit als gesichert gelten.[2]
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Den Mauspfad darf man sich nicht als eine Straße heutiger Prägung vorstellen, vielmehr war es ein Weg, der durch vielfaches Begehen und teils durch Pflegemaßnahmen, etwa das Schneiden des Unterholzes, freigehalten wurde. Für solche Pflegemaßnahmen wurde an Zollhäusern Maut erhoben. Doch trotz seiner geringen Breite spielte der Weg mutmaßlich eine große Rolle in der früheisenzeitlichen Erschließung der rechtsrheinischen Heideterasse, war möglicherweise sogar der Hauptweg, an dem südländische Kultur in den Norden vordrang. Zur Hansezeit bildete der Mauspfad dann den rheinischen Teil der wichtigen Verkehrswege zwischen Köln, Essen, Dortmund und Soest und weiter in Richtung Hamburg, Bremen und Lübeck. Auf diesem Weg verlief in einigen Abschnitten in späterer Zeit der ebenfalls historische Fernhandelsweg von Genua über den Kleinen St. Bernhard, Basel, Mainz, Siegburg bis in die Niederlande. Diese spätere Straßenverbindung, die einstige Via Publica und nachmals zwischen Köln und Arnheim Köln-Arnheimer Chaussee genannte Straße ist in etwa identisch mit der heutigen B 8. Grund im Übrigen für den Aufschwung der neuen Handelsroute verbunden mit dem gleichzeitigen Niedergang des Mauspfades war die Schlacht von Worringen und der sich daran anknüpfende Aufstieg Düsseldorfs zur späteren Residenzstadt. Dadurch verlagerte sich der Verkehr auf die neue Verbindung über Düsseldorf.[2]
Der sonderbare Name des Weges hat mutmaßlich nichts mit Mäusen gemein, selbst wenn im Mittelalter teils Waren zur Umgehung von Steuern, Zoll und Maut um Köln herum „wie von Mäusen“ geschmuggelt worden sein sollen. Die Vermutung, dass sich Maus vom Wort Maut = Wegezoll ableiten könnte, findet dagegen bereits mehr Anhänger. In diesem Zusammenhang gerne ins Feld geführt wird der Binger Mäuseturm, der ein Mautturm im Rhein gewesen ist. Aus den Überlegungen zur Verbindung mit Maut wird zum Teil sogar die Auffassung abgeleitet, der Mauspfad sei eine alte Zollgrenzlinie. Mancher interpretierte deshalb schon in den Mautpfad einen Grenzweg des Römischen Reiches und es wurde darüber hinaus sogar die Fortsetzung des römischen Limes vermutet.
An Gewicht verlieren diese Deutungen jedoch, wenn sprachlich von einer Verwandtschaft von Maus = Moos = Moor ausgegangen wird. Philipp Wyrich hat ausgeführt, dass eine sprachliche Verbindung von Moos, Muus, Morast und Sumpf bestehe (benannte Beispiele aus Süddeutschland: Erdinger Moos, Dachauer Moos, Schwenninger Moos). Auch das Wort Miselohe, Name des bergischen Amtsbezirks an der Niederwupper, dürfe in die Überlegungen mit einbezogen werden. Nach dem Grimm'schen Wörterbuch leitet sich mise vom althochdeutschen mios ab, welches im Mitteldeutschen zu mies = Moos und Moor wurde. In Verbindung mit Lohe = Wald ergebe sich die Bedeutung Sumpfwald. Und für eben den Mauspfad als einen Weg durch einen Sumpfwald spräche gleichfalls der Verlauf auf langer Strecke durch ehemalige Feuchtgebiete.[2]
Im Hochmittelalter gab der Mauspfad sogar dem gesamten Landstrich seinen Namen. So hieß es im Jahre 1289: „Musipad, dat is dat lant in dat velt...“.[3][2] Dazu am Rande notiert, hat sich aus der Bezeichnung Dat lange Velt in späterer Zeit der Name Langenfeld entwickelt. In vielen Städten entlang des einstigen Mauspfades lassen sich noch heute Straßen- und Wegebezeichnungen mit den Namen Mauspfad oder Mautpfad finden.
Der Weg kam aus dem Siegburger Land, ging über die Wahner Heide und kam nach Leverkusen-Opladen.[4]
