Valkenburg aan de Geul
Valkenburg, oder genauer: Valkenburg aan de Geul (
GeografieValkenburg liegt am Flüsschen Geul, das auf dem Gebiet der nicht weit von Aachen gelegenen belgischen Gemeinde Eynatten entspringt und bei Meerssen in die Maas mündet. Dieser Fluss hat ein 50 bis 100 Meter tiefes Tal in die Mergelschicht gegraben, was zur Bildung schöner Aussichtspunkte in der hügeligen Landschaft beigetragen hat. Da diese Landschaft in den Niederlanden einzigartig ist, verbrachten viele Niederländer, vor allem vor 1960, als Auslandsreisen noch schwierig und teuer waren, hier ihre Ferien. Die Region ist wegen ihrer Topografie ein beliebtes Wander- und Radfahrgebiet. Die Umgebung ist reich an kleinen Wäldern und Magerrasen wegen des kalkhaltigen Bodens, auf dem seltene Orchideen und andere unter Artenschutz stehende Pflanzen wachsen. Ein im Radsport bekannter Zielanstieg ist der Cauberg. Durch ihn und andere schwere Anstiege in der näheren Umgebung, war Valkenburg schon mehrfach Austragungsort von Weltmeisterschaftsrennen und anderen bedeutenden Radrennen, wie etwa dem Amstel Gold Race, dessen Ziel alljährlich der Cauberg ist. Im Jahr 2006 war er auch Ziel einer Etappe der Tour de France. GeschichteValkenburg ist schon seit etwa 1840 eines der wichtigsten Ferienziele der Niederlande, und der Tourismus ist die Haupterwerbsquelle der Gemeinde. Auf einer Anhöhe in der Stadt liegt die Ruine Valkenburg, die Reste der einzigen Höhenburg in den Niederlanden. Alle anderen niederländischen Burgen sind bzw. waren Wasserburgen. Die Herrschaft Valkenburg im Herzogtum Brabant hatte im späten Mittelalter weit gestreuten Besitz. Auch der Ort Hürth bei Köln war Valkenburg lehenspflichtig. Die Gemeinde ist reich an kleinen Schlössern, von denen einige als Hotel oder Restaurant genutzt werden. Die vielbesuchten Fluweelengrotte und Gemeentegrote aus Mergelgestein sind keine natürlichen Höhlen, sondern Gänge in ehemaligen Steingruben. Das ziemlich weiche Gestein ist leicht zu fördern und zu bearbeiten. Viele Gebäude sind aus diesem Material erbaut worden. Während des Zweiten Weltkrieges dienten die Mergelgrotten der Bevölkerung als Luftschutzbunker. Zur Adventszeit findet in den Mergelhöhlen ein stimmungsvoller Weihnachtsmarkt statt. Bis 1942 beherbergte die Stadt die Theologische Fakultät der Jesuiten, die infolge des Kulturkampfes in Deutschland lange Zeit verboten waren und ihre Ausbildungsstätte erst nach dem Zweiten Weltkrieg nach Frankfurt am Main (Philosophisch-Theologische Hochschule Sankt Georgen) verlegten. Weiterhin besitzt Valkenburg ein Thermalbad (Thermae 2000), ein Freilichttheater und ein legales Spielcasino. Von der mittelalterlichen Stadtmauer sind noch bedeutende Reste erhalten geblieben, darunter zwei kleine Stadttore. Von diesen führt der Weg in eine kleine, romantische Altstadt, in der sich viele Straßencafes und Bars aneinanderreihen. Verkehr Valkenburg ist vom nur etwa 12 Kilometer entfernten Maastricht aus schnell per Eisenbahn oder über die Autobahn Richtung Aachen zu erreichen. Der Bahnhof des Ortes stammt von 1849. Er ist damit der älteste seiner Art in den Niederlanden. Der Baustil lehnt sich an den Palast des damals regierenden Königs der Niederlande an. Im Innern des Bauwerkes ist ein kleines Café und im rechten Gebäudeflügel ein kleines Modelleisenbahngeschäft untergebracht. Söhne und Töchter der Stadt
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