Wilhelm III. von Oranien, der spätere König von England, Schottland und Irland, im Jahre 1677

Das Wappen, das Wilhelm der III. als König von England und Schottland führte

Wilhelms Unterschrift als König

Wilhelm III. von Oranien-Nassau (* 4. November^jul./ 14. November 1650^greg. in Den Haag; † 8. März^jul./ 19. März 1702^greg. im Kensington Palace in Kensington) war seit 1672 Statthalter der Niederlande und ab 1689 in Personalunion König von England, Schottland und Irland.

Leben

Wilhelm wurde als einziges Kind von Prinz Wilhelm II. von Oranien und Maria Henrietta Stuart, älteste Tochter König Karls I. von England, acht Tage nach dem frühen Tod seines Vaters geboren. Die Familie Oranien-Nassau war die bedeutendste Adelsfamilie in den Niederlanden. Nach seiner Erziehung durch prominente Regenten wie Cornelis de Graeff und Gillis Valckenier - in den Sommern spielte er mit De Graeffs Söhnen Pieter und Jacob auf ihrem Landhaus am Zoestdijk, dem nachmaligen Palais Soestdijk - genoss er eine streng calvinistische Erziehung am preußischen Hof. Im Jahr 1672 (rampjaar), nach dem Sturz Johan de Witts (und dessen Onkel, des Amsterdamer Regenten Andries de Graeff), wurde Wilhelm III. zum Statthalter, Generalkapitän und Admiral der Republik der Sieben Vereinigten Niederlande gewählt.

Im Niederländisch-Französischen Krieg (1672–1678/79) wehrte er entschlossen und erfolgreich die Truppen des französischen Königs Ludwig XIV. ab und konnte die Unabhängigkeit des Landes erhalten. Im Verlauf des Krieges errang er verschiedene Siege, erlitt aber wie bei Cassel auch schwere Niederlagen.

1677 heiratete er seine Cousine Prinzessin Maria von England, die protestantische Tochter des späteren englischen Königs Jakob II. und dessen erster Ehefrau Anne Hyde. Mit der im Jahre 1685 erfolgten Thronbesteigung von König Jakob II. wurde Maria die Thronfolgerin von England und Schottland.

Infolge der Versuche der Rekatholisierung Englands durch König Jakob II. baten die im Englischen Parlament dominierenden Whigs Prinz Wilhelm um Hilfe; dieser landete am 5. November 1688 in England und vertrieb seinen Schwiegervater und Onkel Jakob ins französische Exil (Glorious Revolution).

Nachdem Wilhelm und seine Frau der Bill of Rights am 22. Januar 1689 zugestimmt hatten, erklärte ihn das Parlament am 13. Februar zusammen mit Maria zum neuen König. Am 11. April 1689 wurden Maria II. und Wilhelm III. zusammen in einer bis heute in Europa einzigartigen Doppelkrönung in der Westminster Abbey gekrönt. Nach Marias Tod im Jahre 1694 regierte Wilhelm allein.

Im Pfälzischen Erbfolgekrieg schmiedete er die sogenannte Große Allianz, die 1701 zu Beginn des Spanischen Erbfolgekriegs erneuert wurde und sich gegen das expandierende Frankreich wandte.

In der Regierungszeit Wilhelms gelang es dem englischen Parlament, seine Rechte – meist gegen königlichen Widerstand – wesentlich zu erweitern. So wurde beispielsweise die Bill of Rights verabschiedet, die parlamentarische Verantwortlichkeit von Ministern durchgesetzt und die Bank von England gegründet.

Wilhelm III. starb am 19. März 1702 im Kensington Palace an den Folgen eines Reitunfalls. Er wurde an der Seite seiner Gemahlin in der Westminster Abbey beigesetzt. Da die Ehe nach drei Fehlgeburten kinderlos geblieben war, setzte Wilhelm per Testament Johann Wilhelm Friso von Nassau-Diez als Universalerben ein. Auf dem englischen Thron folgte ihm seine Schwägerin, Marias jüngere Schwester Anne.

Charakterisierung von Wilhelm III. durch Churchill

Statue von Wilhelm III. im Hafen von Brixham, wo er am 5. November 1688 mit seiner niederländischen Armee im Zuge der Glorious Revolution in England landete

Porträt Wilhelms als 10-jähriger Junge, gemalt von Jan Davidsz. de Heem

Der Literaturnobelpreisträger und britische Premierminister Winston Churchill hat für Wilhelm III. nur wenige freundliche Worte gefunden. Möglicherweise hat dazu beigetragen, dass seine Vorfahren Sarah und John Churchill, 1. Duke of Marlborough, die beide viel zur politischen Stabilisierung Wilhelms III. beigetragen hatten, dafür wenig Dank erhielten. In A History of the English-Speaking Peoples schreibt Churchill:

„Wilhelm von Oranien war vaterlos und kinderlos. Sein Leben war liebeleer. Seine Heirat wurde von der Staatsräson diktiert. Eine zänkische Großmutter hatte ihn erzogen, und seine Jugendjahre regelte eine niederländische Erziehungskommission nach der anderen. Seine Kindheit war unglücklich und seine Gesundheit schlecht. Er hatte eine tuberkulöse Lunge, war asthmatisch und ein wenig verwachsen. Aber in dieser ausgezehrten und gebrechlichen Hülle brannte ein unbarmherziges Feuer, angefacht von den Stürmen Europas und noch verstärkt durch den unerbittlichen Druck seiner Umwelt. […] Frauen bedeuteten ihm wenig. Lange Zeit behandelte er seine liebevolle treue Gemahlin gleichgültig. […] Er bekannte sich natürlich zum calvinistischen Glauben, schien jedoch aus dieser gestrengen Lehre nur wenig geistlichen Trost gewonnen zu haben. Als Herrscher und als Befehlshaber war er bar aller religiösen Vorurteile.“

– Winston Churchill: A History of the English-Speaking Peoples S. 17

Literatur

• Winston Churchill: Geschichte, Band III - Das Zeitalter der Revolutionen. Scherz & Coverts Verlag, Stuttgart 1957
• Winston Churchill: Marlborough, his Life and times. Band 1, Harrap & Co Ltd 1922, First Spere Books edition 1967
• Eckhart Hellmuth: Wilhelm III. und Maria II. 1689–1702 und 1689–1694. In: Peter Wende: Englische Könige und Königinnen. München 1998.

Weblinks

 Commons: Wilhelm III. von England – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

 Wikiquote: Wilhelm III. von England – Zitate

• Literatur über Wilhelm III. (Oranien) im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Druckschriften von und über Wilhelm III. (Oranien) im VD 17
• Josef Johannes Schmid: Wilhelm III. (Oranien). In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 13, Herzberg 1998, ISBN 3-88309-072-7, Sp. 1264–1268.
• Eintrag in der Classic Encyclopedia (englisch)
• The London Gazette, Nr 3790, 5.–9. März 1701, Seite 1 (englisch)